Škoda Octavia Long mierila medzi elitu. Nakoniec z nej bola len slepá ulička

Na konci januára si pripomíname zaujímavú udalosť v dejinách českej automobilky Škoda Auto, presne 20. januára 1999 sa totiž dostali do služieb Pražského hradu dve Octavie Long vo vrcholnej výbave Laurin & Klement. A o čo že šlo? V druhej polovici deväťdesiatych rokov sa v Čechách uvažovalo nad vozidlom, ktoré by reprezentovalo českého prezidenta a ostatných vrcholných vládnych predstaviteľov. Požiadavkou bolo, aby šlo o auto českej výroby symbolizujúce národného ducha a vernosť tradíciám. A keďže Tatra s osobnými reprezentačnými limuzínami pomaly končila, voľba padla na automobilku Škoda Auto. Vo vývojových strediskách automobilky začali preto pracovať na predĺženej verzii Octavie, ktorá by odstránila najväčší nedostatok bežnej Octavie – málo miesta na zadných sedadlách.

Príliš vysoká hra

Aj keď sa to na prvý pohľad nezdá, šlo o veľmi náročný projekt predĺženia rázvoru auta o 80 mm. Na rozdiel od konkurencie však šli v Škode cestou rozšírenia B-stĺpika, čo si vyžiadalo viac zmien, než by sa zdalo. Doslova v amatérskych prototypových podmienkach nakoniec vo Vrchlabí a Kvasinách postavili v priebehu dvoch rokov celkovo 19 kusov Octavie Long. Pátrať po ich existencii, je dnes takmer nemožné, niekoľko je ich však bezpečne uložených v zbierkach, kde sa pomaly zhodnocujú. A čo stálo za predčasným ukončením projektu Octavie Long? Predovšetkým príchod skutočnej vlajkovej lode značky – Škody Superb. Odhliadnuc od toho by však bola veľkosériová výroba Octavie Long nerentabilná. Okrem vládnych inštitúcií by totiž nenašla uplatnenie a pri vyššom počte vyrábaných kusov by bola automobilka povinná zachovať vo výrobe nasledujúcich 10 rokov kompletný sortiment náhradných dielcov aj na verziu Long (koberce, vnútorné obklady, karoséria, brzdové vedenia a pod.). A na takýto luxus nemali v čase nábehu výroby prvého novodobého Superba čas ani energiu. Posledný kus Octavie Long opustil automobilku júni 2001.